C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès de Joël Delmas. Toute l’équipe de Gadiamb apporte tout son soutien à sa famille et ses proches. La Réunion perd l’un de ses plus grands défenseurs de la cause running, un grand sportif mais aussi le pionnier équipementier de trail sur La Réunion.
Mes 1ers AR au Piton des Neiges, je les fis en 1985 avec des godillots achetés chez Joseph Tia Tiong Fat, la fameuse boutique à l’entrée de Cilaos. Au début des années 90 où commençait de se pratiquer le trail, seules 2 petites boutiques en bas de la rue Jean Chatel (Carrère et Télésport) proposaient des équipements basiques de sport, mais en réalité rien d’adapté aux sentiers… Nous ramenions nos chaussures de séjours en France, ou nous les commandions chez Serge Cottereau… À l’aube de l’an 2000, lors des Cross du Piton, Benoît Laval débarquait avec un stock Raidlight qui réjouissait les pionniers ; c’est là que j’ai acheté mon premier sac réellement technique… En 2004, Joël ouvre à Saint-Denis le magasin Run-escapades, 24 avenue du Pape Jean Paul II, La Trinité ; en 2011, il migre au 117 rue Monthyon. Autour de la marque phare Raidlight, on trouve Montrail, Francital, Saucony, Icebug… La qualité, les conseils avisés, sont au rendez-vous. Le 1er magasin de La Trinité faisait rêver les aventuriers de la nature comme la vitrine de la seule épicerie de ma commune d’enfance à Noël, exposant des jouets… On y refaisait le monde des sentiers, avec des passionnés tels Geneviève Taveneau, Yannick Legroux, etc. Par-delà la relation commerciale, comptaient beaucoup les échanges, les retours d’expériences… Face à la concurrence, et à la conjoncture du début 2018, Run-escapades ferme. En 2019, Joël repart en métropole, s’installant à Castelnau-d’Anglès, petite commune rurale du Gers. Du haut de la route lui permettant d’arriver chez lui, Joël peut alors admirer la grande chaîne des Pyrénées… En 2023, il revient faire une ultime traversée de La Réunion en randos contemplatives durant 10 jours.
Un sportif accompli
Il terminera 5 Diagonales des Fous, ainsi que le Semi-Raid 2009, et 3 Trails de Bourbon. Il a couru 4 Trans-Volcano. Partenaire de Randorun.OI, il en aura amplement expérimenté les courses sur le terrain, avec à son actif 11 CiMaSaRun – ex Marathon des Cirques puis Cimasalazienne, l’exigeant tour du massif du Piton des Neiges via les 3 cirques, créé par Jean Marie Daval -, 2 Mafate-Trail-Tour, 2 Raid-974, « l’autre Grand Raid » resté dans l’esprit de la toute première traversée de l’île, la Marche des Cimes de 1989 ! Le retrait des dossards avec le chronométreur David, au magasin Run-escapades, se faisait dans une grande convivialité. La veille de ses participations au GRR, Joël travaillait, se rendant au départ juste après avoir fermé boutique comme chaque jour… Il s’est aussi aligné sur des trails métropolitains. En 2002, il a terminé la Fila-Aubrac-45km, et en 2003, l’Ariège-Pyrénées-Trail ; sa tentative d’UTMB la même année, s’est arrêtée à Champex. À sa retraite, il s’est mis plus assidûment aux belles sorties bosselées à vélo.
Un amoureux des aventures partagées en montagnes à travers le monde
Outre à Madagascar, en Mauritanie, c’est au Népal que Joël aura vécu ses plus belles aventures dans les pas du journaliste Bruno Poirier qui a créé l’Annapurna Mandala Trail en 2000, et l’Himal Race en 2002. J’avais été approché pour une éventuelle participation, mais tant mon agenda de boulot que ma réserve de renard, l’excluaient… Ex-Montagnard plus solitaire, en marge de l’évènementiel, je n’avais pas le profil type des Chevaliers du vent. Joël courra 4 éditions de l’Anapurna Mandala Trail, 2008, 2010, 2011, 2012, et une Himal Race, 2010. Ces parcours par étapes constituent à la fois des voyages intérieurs et extérieurs, prenant pied sur les montagnes mythiques de la planète, et associant défis de vie, rêves, poésies, philosophies, spiritualités, dans d’exigeants engagements physiques, à bonnes altitudes au pied de majestueux sommets… Avec les aventures des 3 frères Eclapier, Camille, Dominique et Jean Claude, du Népal au Pérou, Joël et ses amis ont relié de la plus belle manière nos montagnes réunionnaises à celles du monde.
D’amicales accointances qui vont manquer…
En 2000, Joël courait sa toute première épreuve sur l’île : la Diagonale des Fous. Et nous commencions d’être dans les mêmes parages d’avancées, lui finissant en 32 h 41, moi en 32 h 20 ; proches, déjà, par le terrain… Sa toute dernière course locale fut le Mafate-Trail-Tour 2018, lui en 11 h, moi en 9 h 19 ; mais en dépit de ses 2 ou 3 ans de plus que moi, il fut aussi parfois devant, sauf sur la route car son talent se révélait dans les sentiers. À plusieurs reprises, on avait programmé des escapades dans les Hautes Pyrénées ; ça a failli se faire en juillet 2021, mais Joël allait recevoir pas mal de monde, famille, amis, en cette période estivale métropolitaine, et ça a été différé… Nous partagions pas mal d’idées – il a sympathiquement collé certains de mes papiers sur son mur FB -, des goûts pour la musique, et l’hédonisme en général…
Texte et photos Daniel Guyot
