Le samedi 13 septembre 2025 restera une date marquante dans l’histoire du MMA réunionnais. Gaël Grimaud, figure emblématique de la discipline, est monté pour la dernière fois dans l’octogone, à l’occasion de son 30ème combat professionnel après six années d’absence. À 45 ans, c’est au Petit Stade de l’Est, à Saint-Denis, qu’il a livré son ultime affrontement face à Florent Betorangal.
Le combat, très attendu par le public, a tourné court. En quelques secondes à peine, Betorangal a surpris Gaël Grimaud et lui a infligé le tout premier K.O. de sa carrière à domicile. Une issue brutale, difficile à digérer pour le vétéran, qui a quitté la cage en larmes, sous les acclamations d’un public debout pour saluer sa carrière exceptionnelle.
Malgré la défaite, l’émotion était palpable. Dans un dernier discours rempli d’émotion, Gaël Grimaud a posé ses gants au centre de la cage, un geste symbolique annonçant la fin de sa carrière de combattant. Mais pour lui, pas question de quitter définitivement le monde du MMA. Sa prochaine mission : transmettre son savoir et son expérience aux nouvelles générations.
« Je savais que le combat n’était pas optimal, je savais que je risquais de perdre devant tout le monde. Mais ce n’est pas grave. Ce soir, j’ai fait ce que j’avais à faire. Je n’ai plus peur de la honte, je n’ai plus peur de perdre. Ce n’est pas une honte de tomber. »
La douleur et la déception étaient palpables, mais Gaël Grimaud veut livrer un message d’espoir. « La vraie victoire ce soir, c’est que l’événement existe ici. On a réussi à offrir un grand spectacle à la Réunion. Le MMA m’a permis de voyager, de combattre, de grandir. J’ai fait des choses que je n’aurais jamais cru possibles. Même si j’ai perdu ce soir, j’ai gagné ma liberté. Et je veux que d’autres, à travers ce sport, trouvent la leur. »
Gaël Grimaud tire sa révérence, quittant la cage en véritable champion du cœur et léguant à la jeunesse réunionnaise un héritage puissant.
Texte et photos Pierre Marchal
